Sonda japonesa fará voo rasante por asteroide em missão inédita no espaço

A sonda japonesa Hayabusa2, da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA), se prepara para realizar uma das manobras mais desafiadoras de sua missão. No próximo dia 5 de julho, a nave fará um sobrevoo a baixa altitude sobre o asteroide (98943) Torifune, em uma operação que permitirá aos cientistas obter imagens e dados inéditos sobre o objeto.

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A expectativa é que a sonda passe entre um e dez quilômetros do centro do asteroide, viajando a uma velocidade aproximada de 5,3 quilômetros por segundo. Devido à rapidez da aproximação, a equipe terá apenas alguns instantes para registrar imagens e realizar medições.

Torifune, anteriormente conhecido como 2001 CC21, é um asteroide próximo da Terra com cerca de 450 metros de diâmetro. No entanto, a JAXA ressalta que ainda existem incertezas sobre seu tamanho e seu formato, informações que deverão ser esclarecidas durante a passagem da Hayabusa2.

Segundo a agência espacial japonesa, o asteroide permanecerá visível apenas como um ponto luminoso até cerca de um minuto antes da maior aproximação. Somente nos instantes finais será possível observar sua estrutura e características da superfície com maior precisão.

Os pesquisadores pretendem investigar a composição e o formato do corpo celeste, além de verificar se ele pode ser um binário de contato — tipo de asteroide formado pela união de dois corpos menores.

Além de ampliar o conhecimento científico sobre asteroides próximos da Terra, a missão servirá como teste para futuras operações de defesa planetária. Os dados obtidos poderão contribuir para o desenvolvimento de estratégias de aproximação rápida e avaliação de objetos que, eventualmente, apresentem risco de colisão com o planeta.

Após concluir o sobrevoo de Torifune, a Hayabusa2 seguirá sua missão estendida rumo ao asteroide 1998 KY26, onde a chegada está prevista para 2031. A sonda ganhou reconhecimento internacional em 2020, quando retornou à Terra trazendo amostras coletadas do asteroide Ryugu.