O fungo zumbi se apossa do sistema nervoso do hospedeiro, forçando-o a se mover para uma localização específica (Reprodução/Instagram/Chris Ketola)
Um pesquisador de campo trabalhando na Amazônia Peruana fez uma descoberta aterrorizante: uma tarântula morta infectada pelo fungo zumbi, conhecido cientificamente como Cordyceps.
Ele capturou essa visão apocalíptica em vídeo, gerando uma mistura de fascinação e horror. Este fungo tem a capacidade de tomar controle da mente e funções motoras de seu hospedeiro antes de devorar seu corpo internamente.
O fungo zumbi se apossa do sistema nervoso do hospedeiro, forçando-o a se mover para uma localização específica. Uma vez que o hospedeiro morre, o fungo emerge de seu corpo, liberando esporos que infectarão outras tarântulas. “Ele tomou conta do sistema nervoso e forçou-o a vir até aqui”, disse o pesquisador Chris Ketola, que postou o vídeo em seu Instagram.
Cada espécie do Cordyceps infecta um tipo diferente de invertebrado. O tipo que afeta tarântulas é raro – essa foi apenas a terceira tarântula infectada por esse fungo que Ketola já viu. “Isso é verdadeiramente horrível, mas também incrível para nossa equipe ter encontrado esta noite”, comentou Ketola.
Quando um inseto hospedeiro é infectado pelo Cordyceps, o fungo começa a drenar nutrientes do seu corpo, se alimentando do inseto por dentro. Em seguida, ele enche o corpo do hospedeiro com esporos que permitem ao fungo se reproduzir. Controlando a mente do inseto, os esporos levam o hospedeiro a mover-se para um local mais alto, onde a luz solar e o calor criam as condições ideais para reprodução.
Embora a premissa possa lembrar cenários de horror, como o representado no famoso jogo e série de TV The Last of Us, onde uma forma fictícia e mutada do fungo infecta humanos, a realidade é diferente. O Cordyceps não pode infectar humanos. Ele é altamente especializado e evoluiu para infectar apenas hospedeiros específicos.
Estudos recentes detectaram sinais químicos dos fungos dentro de insetos infectados. Algumas dessas substâncias, que provavelmente são proteínas secretadas, podem afetar os sistemas comportamentais do hospedeiro. No entanto, isso não representa um risco para os humanos.
Entre os muitos sinais de infecção pelo Cordyceps, observa-se que o fungo drena os nutrientes do hospedeiro, prejudica suas funções motoras e leva ao óbito antes de emergir do corpo da vítima. Aqui estão as etapas do ciclo de vida do fungo:
A popularidade do fungo se disseminou com a série The Last of Us, gerando curiosidade sobre seu comportamento na vida real. Apesar de fictícia a transmissão para humanos, a premissa deixa um impacto duradouro nos aficionados por fungos e fãs de ficção científica.
A verdadeira descoberta de Ketola realça a incrivelmente complexa e fascinante relação entre parasita e hospedeiro existente na natureza, uma relação tão extraordinária que inspira tanto a ciência quanto a ficção.
