Ameba comedora de cérebro mata adolescente; entenda como

Um adolescente da Carolina do Norte, nos Estados Unidos, morreu na segunda-feira (31) após contrair uma infecção rara causada pela ameba comedora de cérebro, conhecida como Naegleria fowleri. O jovem, identificado pela família como Moises Ponce Mendoza, teve fortes dores de cabeça e uma rápida piora do quadro.

• Agente de saúde é morto com facada no pescoço em festa em MG
• Como denunciar fraudes na saúde pública de Minas Gerais de forma segura
• Saiba como evitar medicamentos falsificados e proteger a saúde

O caso foi divulgado pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos da Carolina do Norte (NCDHHS) quando o adolescente ainda estava internado em estado crítico. Segundo o órgão, a Naegleria fowleri é encontrada naturalmente em água doce morna, como lagos, rios e lagoas.

A ameba pode causar uma doença chamada meningoencefalite amebiana primária (MAP). A infecção acontece quando água contaminada entra pelo nariz e o organismo chega ao cérebro. A doença não é transmitida de uma pessoa para outra.

Como ocorre a infecção

A Naegleria fowleri vive principalmente em ambientes de água doce com temperaturas elevadas. Casos podem ocorrer durante atividades como natação, mergulho e outras práticas que fazem a água entrar pelo nariz.

Segundo o NCDHHS, o risco aumenta em períodos de calor prolongado, quando a temperatura da água sobe e o nível dos rios, lagos e outros ambientes pode diminuir.

A infecção é rara. Dados do Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC) apontam que foram registrados 180 casos de meningoencefalite amebiana primária no país entre 1937 e 2025, com no máximo oito casos em um mesmo ano.

Sintomas aparecem rapidamente

Os primeiros sinais podem incluir dor de cabeça, febre, náusea e vômitos. Conforme a doença avança, podem surgir rigidez no pescoço, confusão, convulsões e coma.

O CDC informa que os sintomas costumam aparecer cerca de cinco dias após a exposição, mas esse intervalo pode variar de um a 12 dias. Depois do início dos sintomas, a doença pode evoluir rapidamente.

A maioria dos casos evolui para a morte. Segundo o CDC, isso costuma ocorrer cerca de cinco dias após o começo dos sintomas, embora o período possa variar.

Família buscou atendimento

De acordo com Monica Mendoza, mãe do adolescente, os primeiros sinais foram fortes dores de cabeça. Ela relatou que levou o filho a um hospital em Burlington, mas a família recebeu orientação para retornar para casa.

Com a piora do quadro, o adolescente foi levado novamente para atendimento, desta vez ao pronto-socorro da Universidade da Carolina do Norte, na manhã de sábado (29). Foi nesse momento que os médicos identificaram a infecção.

A família chegou a criar uma campanha de arrecadação de dinheiro para ajudar nas despesas relacionadas ao tratamento. Segundo a mãe, o jovem permaneceu em coma enquanto recebia atendimento médico.

O que é a “ameba comedora de cérebro”?

Apesar do apelido usado para descrever a Naegleria fowleri, trata-se de um organismo microscópico que vive em ambientes de água doce. A infecção ocorre quando ele entra pelo nariz e chega ao cérebro.

O contato da água contaminada com a pele ou o consumo da água não são as formas associadas à infecção. O principal cuidado está em evitar que água doce morna entre pelo nariz durante atividades de recreação.