Asteroide que pode atingir a Terra em menos de 10 anos é monitorado pela Europa

Em 22 de dezembro de 2032, a Terra poderá ter um encontro próximo com um asteroide recém-descoberto, denominado 2024 YR4. Este objeto celestial, com um diâmetro estimado entre 40 e 100 metros, apresenta uma possibilidade de 1,2% de colidir com o nosso planeta, conforme informações da Agência Espacial Europeia (ESA). Embora a chance de impacto seja relativamente baixa, a ESA continua a monitorar a trajetória do asteroide desde sua descoberta com muita cautela.

A órbita alongada do 2024 YR4 torna desafiadora a tarefa de prever sua trajetória com precisão. Após ser detectado pelo telescópio ATLAS no Chile, os sistemas de alerta calcularam inicialmente uma probabilidade pequena de colisão. No entanto, a ESA explora dados constantemente para avaliar o risco e possíveis estratégias de resposta.

Por que a trajetória do asteroide é difícil de prever?

A dificuldade em determinar a trajetória exata do asteroide 2024 YR4 reside na sua órbita altamente alongada. Esta característica impede que os cientistas prevejam sua rota final com certeza, já que o asteroide se distancia da Terra em linha reta, sem uma curvatura significativa. Desde janeiro, a ESA intensificou as observações com diversos telescópios globais para entender melhor sua trajetória futura.

Para melhorar a precisão dos cálculos orbital, a ESA e outras instituições ao redor do mundo utilizam telescópios poderosos, como o Very Large Telescope (VLT) no Chile. Estas observações são cruciais para determinar com mais exatidão o tamanho e a rota do 2024 YR4. Se o risco de impacto permanecer acima de 1% até 2028, dois grupos internacionais, a Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) e o Grupo Consultivo de Planejamento de Missões Espaciais (SMPAG), poderão entrar em ação.

Qual é a diferença entre asteroides e outros objetos espaciais próximos à Terra?

Asteroides, como o 2024 YR4, são corpos rochosos que orbitam o Sol, enquanto os cometas são compostos principalmente de gelo e poeira. Os chamados Asteroides Próximos da Terra (NEOs) são objetos cuja órbita está relativamente perto da Terra. Astrônomos classificam essas ondas com base no comportamento médio de suas trajetórias, permitindo um monitoramento contínuo e estratégias para mitigar possíveis ameaças.

O que pode ser feito para evitar um impacto?

No caso de o risco de impacto do 2024 YR4 não ser descartado, ações coordenadas por grupos como o IAWN e SMPAG podem ser necessárias. Estratégias potenciais incluem desviar o asteroide de sua rota ou planejar missões para minimizar os efeitos de um impacto. A experiência anterior de astrônomos e cientistas com cometas e asteroides aumenta a confiança na capacidade de lidar com possíveis ameaças futuras.

A vigilância constante e o planejamento são essenciais para garantir a segurança da Terra em casos de encontros próximos com objetos espaciais.