De volta à Terra: astronautas presos no espaço retornam nesta terça-feira (18)

Butch Wilmore e Suni Williams finalmente voltarão à Terra nesta terça-feira (18). Os astronautas partiram em junho de 2024 no voo inaugural tripulado da Starliner, espaçonave da Boeing, com a previsão de permanecer sete dias na Estação Espacial Internacional (ISS). No entanto, o retorno foi adiado por meses, transformando a missão em uma longa e complexa jornada de volta.

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O principal objetivo da viagem era testar a espaçonave para sua futura participação no Programa Comercial de Tripulação da Nasa. No entanto, falhas críticas, como vazamento de hélio e mau funcionamento dos propulsores, comprometeram a operação.

A Starliner retornou à Terra sem tripulação no início de setembro, encerrando uma missão de teste que durou três meses. A missão, que deveria ser o último teste antes da certificação da nave para voos regulares, sofreu reavaliações devido a questões de segurança. A Nasa optou por não embarcar os astronautas na cápsula, levantando incertezas sobre sua aprovação, apesar do retorno bem-sucedido da espaçonave em 6 de setembro.

Enquanto aguardavam um novo plano de retorno, Wilmore e Williams se juntaram à equipe da ISS. Durante esse período extra no laboratório orbital, os astronautas realizaram experimentos científicos, trabalhos de manutenção e ajudaram nos preparativos para caminhadas espaciais.