Sonda da NASA retorna à Terra após anos no espaço

Uma espaçonave da NASA que passou anos em órbita ao redor da Terra está em processo de retorno ao planeta. A previsão feita pela Força Espacial dos Estados Unidos indicava que a reentrada poderia ocorrer por volta das 20h45 de terça-feira (10), no horário de Brasília, com margem de até 24 horas.

O objeto pesa cerca de 600 kg e segue sendo acompanhado por equipes que monitoram sua trajetória. Até agora, não há registro de impacto.

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O que acontece quando a nave volta

Durante a reentrada, o atrito com a atmosfera gera temperaturas elevadas. Esse processo costuma destruir grande parte da estrutura da nave antes que ela chegue ao solo.

Mesmo assim, existe a possibilidade de alguns pedaços resistirem à queda. Segundo a NASA, o risco de qualquer pessoa ser atingida é considerado baixo.

Por que o retorno aconteceu antes

A previsão inicial indicava que a espaçonave só voltaria à Terra por volta de 2034. Esse cálculo foi feito quando a missão foi encerrada, em 2019.

O retorno acabou sendo antecipado por causa do aumento recente da atividade solar. Com o Sol mais ativo, a atmosfera superior do planeta se expande e cria mais resistência para objetos em órbita, acelerando a perda de altitude.

O que a sonda estudou

Durante os anos de operação, a nave fez parte de uma missão dedicada a estudar os cinturões de radiação que cercam a Terra. Essas regiões ajudam a proteger o planeta de partículas vindas do espaço.

Os estudos ajudaram cientistas a entender melhor fenômenos ligados ao clima espacial, como:

• tempestades solares
• radiação cósmica
• impacto desses eventos em satélites e tecnologias

Os dados coletados durante a missão também contribuem para melhorar previsões sobre eventos espaciais que podem afetar sistemas em órbita e comunicações na Terra.